Vous devez découvrir ce qui cause votre douleur (en plus de l’explication générale de la sténose spinale) car cela aura un impact sur vos options de traitement.
Les docteurs ont deux façons de catégoriser la sténose spinale. Celle-ci peut être congénitale, ce qui signifie que vous l’avez depuis la naissance, et on la considère comme une malformation. Ce type de sténose spinale est rare, surtout comparée à l’autre catégorie: la sténose spinale acquise.
La sténose spinale acquise est le résultat d’une maladie ou d’une blessure de la colonne. La cause principale de sténose spinale acquise est l’usure de la colonne due au vieillissement. En fait, la cause directe la plus courante de sténose spinale est l’ostéoarthrite, lorsque le cartilage qui amortit les articulations commence à dégénérer avec l’âge.
Chez les jeunes personnes, le cartilage est lisse, mais avec l’âge, il peut devenir rugueux ou s’user complètement, faisant entrer les os en contact les uns avec les autres. Le corps réagit à ce frottement en produisant des becs de perroquet (ostéophytes). Ces derniers limitent le mouvement et avec lui la douleur engendrée par le frottement des os.
Ce n’est pas systématique: si vous étiez amené à moins bouger, votre douleur serait sûrement moins intense. Toutefois, vous ne pouvez pas totalement arrêter de bouger, et une mobilité réduite diminue également votre qualité de vie. De plus, ces becs de perroquet peuvent générer un autre type de douleur. Ils peuvent rétrécir le canal rachidien (sténose spinale), ce qui peut ensuite comprimer la moelle épinière et les racines nerveuses.
En plus de l’ostéoarthrite, vous pouvez également développer une sténose spinale à cause de problèmes de disques intervertébraux. Ces derniers peuvent enfler, être rompus ou déchirés (hernie exclue). Une hernie discale ou les fragments d’une hernie exclue peuvent alors entrer dans le canal rachidien ou pincer un nerf sortant du foramen. Les ligaments qui connectent les vertèbres peuvent également dégénérer et dévier une vertèbre ou plus de leur position, ce qui peut pincer la moelle épinière ou les nerfs.
Parmi les facteurs de risque à la fois pour l’ostéoarthrite et les problèmes de disques, on trouve le vieillissement, une mauvaise posture, des sports intensifs et le surpoids.
Une blessure de la colonne peut également causer une sténose spinale. Par exemple, il se peut que vous portiez un objet lourd sans utiliser la bonne technique. Cela peut abîmer un disque ou même décaler les vertèbres. De telles blessures peuvent appuyer sur la moelle épinière et les racines nerveuses. Vous pouvez également fracturer une partie de votre colonne et les fragments d’os peuvent alors pénétrer dans le canal rachidien. N’importe quelle blessure de la colonne peut également causer un gonflement des tissus qui viendra appuyer sur la moelle épinière et les racines nerveuses.

Afin d’obtenir le meilleur traitement pour votre sténose spinale, il est important de reconnaître et de comprendre les symptômes. La sténose spinale peut se développer progressivement avec l’âge, et vos symptômes aussi. Toutefois, ces derniers peuvent être divers et variés. Il se peut que vous n’ayiez aucun symptôme, car le rétrécissement du canal rachidien ou d’autres voies ne comprime pas toujours la moelle épinière ou les nerfs. Mais s’ils sont comprimés, vous le ressentirez.
Vos symptômes dépendent également de l’endroit où votre canal rachidien est rétréci. En règle générale, la sténose spinale affecte le bas de votre dos (rachis lombaire) ou votre nuque (rachis cervical). Il est bien moins fréquent de souffrir d’une sténose dans le haut du dos (rachis thoracique).
Les Symptômes de la Sténose Spinale Lombaire: Une sténose spinale dans le bas de votre dos (rachis lombaire) peut entraîner des douleurs ou des crampes dans vos jambes lorsque vous restez debout pendant longtemps ou lorsque vous marchez. Souvent, cette gêne s’atténue si vous vous penchez en avant ou que vous vous asseyez mais revient au moment de se remettre debout. Réfléchissez à ça : lorsque vous faites vos courses au supermarché, le fait de vous appuyer sur le caddie réduit-il votre douleur ? Une douleur diminuée au moment de se pencher en avant est typique d’une sténose spinale lombaire. On appelle ce type de douleur pseudoclaudication, fausse claudication ou claudication neurogénique intermittente.
Parmi les autres symptômes d’une sténose spinale lombaire, on compte l’engourdissement, la faiblesse ou les picotements dans la jambe ou le pied.
Dans des cas sérieux de sténose spinale lombaire, les nerfs vers la vessie ou les intestins peuvent être comprimés, ce qui peut conduire à une incontinence partielle ou totale. Si vous avez des difficultés à contrôler votre vessie ou vos intestins, vous devriez consulter un médecin immédiatement.
Les Symptômes de la Sténose Spinale Cervicale: Une sténose spinale dans votre nuque (rachis cervical) peut entraîner une douleur dans la nuque et les épaules. Elle peut se propager dans votre bras ou votre main. Une sténose spinale cervicale peut également causer des maux de tête, des engourdissements ou des faiblesses musculaires. Elle peut aussi affecter les nerfs qui contrôlent votre équilibre, entraînant ainsi une attitude maladroite et une tendance à tomber. La douleur occasionnée par une sténose spinale cervicale peut être occasionnelle ou chronique et peut également varier entre moyenne et intense.

Il est plus facile de comprendre la sténose spinale quand on connaît l’anatomie de la colonne. La colonne vertébrale est composée d’os appelés vertèbres. Elle comprend 24 vertèbres, plus le sacrum et le coccyx. La plupart des adultes ont sept vertèbres dans leur nuque (vertèbres cervicales), douze entre les épaules et la taille (vertèbres thoraciques) et cinq dans le bas du dos (vertèbres lombaires). Le sacrum est fait de cinq vertèbres entre les os iliaques, fusionnés en un seul os. Le coccyx est formé de petits os fusionnés à la fin de la colonne.

Au dos de chaque vertèbre se trouve la lame vertébrale, un morceau d’os qui protège votre canal rachidien et votre moelle épinière. Vos vertèbres ont également plusieurs protubérances osseuses qu’on appelle apophyses, ou processus ; celles-ci sont attachées les unes aux autres par du cartilage, ce qui facilite le mouvement. Les vertèbres sont connectées par des ligaments qui les aident à rester à leur place.
Le ligament jaune est un ligament particulièrement important. Non seulement, il aide à stabiliser votre colonne mais il protège également votre moelle épinière et vos racines nerveuses. De plus, il est le ligament le plus fort de votre colonne.
Le ligament jaune est une structure dynamique, ce qui signifie qu’il adapte sa forme aux mouvements de votre corps. Lorsque vous vous asseyez, il s’étire ; cela donne à votre canal rachidien plus de place pour les nerfs spinaux. Lorsque vous vous levez, le ligament jaune devient alors plus court et plus épais, laissant ainsi moins de place aux nerfs spinaux. (Cette capacité dynamique aide à expliquer le fait que les gens atteints de sténose spinale soient plus à l’aise quand ils sont assis que quand ils restent debout ou marchent. Pour en apprendre plus sur la sténose spinale, consultez l’article Les Causes de la Sténose Spinale).
Entre chaque vertèbre se trouvent les disques intervertébraux, ce sont des sortes d’amortisseurs durs et fibreux. Chaque disque est fait d’une bande externe en forme de pneu (annulus fibrosus) et d’une substance interne gélatineuse (nucleus pulposus).
Les nerfs sont également une partie importante dans l’anatomie de votre colonne, après tout, ce sont eux qui envoient les messages de votre cerveau au reste de votre corps. La moelle épinière, c’est-à-dire la liasse de nerfs commençant au cerveau, traverse un anneau dans chaque vertèbre. Ces anneaux sont alignés dans ce qu’on appelle le canal rachidien. Entre chaque vertèbre, deux nerfs se ramifient hors de la moelle épinière (l’un à droite et l’autre à gauche). Ces nerfs quittent la colonne par des ouvertures appelées foramina et rejoignent toutes les parties de votre corps.
En général, le canal rachidien est assez large pour la moelle épinière et les foramina sont assez larges pour laisser passer les racines nerveuses. Mais ils peuvent se rétrécir (sténose spinale) et entraîner des douleurs.

Pour comprendre ce qu’est la sténose spinale, une leçon de grec s’impose: stenosis signifie « rétrécissement ». La sténose spinale est un rétrécissement de votre colonne vertébrale. Plus précisément, on parle de sténose spinale lorsque les voies traversées par votre moelle épinière et vos racines nerveuse se rétrecissent, au point de comprimer ces dernières. On parle donc de compression.
L’expression “moelle épinière et nerfs comprimés” est loin d’être agréable, tout comme la sténose spinale. Elle peut entraîner des douleurs dans le bas de votre dos, vos jambes, votre nuque, vos bras ou vos mains. Tout cela dépend de l’endroit de votre dos où votre moelle épinière et/ou vos nerfs sont comprimés.
Une sténose spinale peut apparaître n’importe où dans votre colonne, mais le plus souvent, elle se situe dans le bas du dos (rachis lombaire) ou dans votre nuque (rachis cervical). Si la sténose se développe dans le bas de votre dos, on parlera donc de sténose spinale lombaire ; et si elle apparaît dans votre nuque, de sténose spinale cervicale.
Une sténose spinale est relativement courante car les changements dans la colonne, comme ici le rétrécissement, font partie intégrante du vieillissement. Bien sûr, cela ne signifie pas pour autant que seules les personnes agées peuvent en souffrir ou que tout le monde souffre de sténose spinale avec l’âge, mais celle-ci est plus fréquente passé un certain âge.
La sténose spinale a une particularité étonnante, elle peut être totalement indolore. Les voies dans votre colonne peuvent se rétrécir sans appuyer sur votre moelle épinière ou vos racines nerveuses. Et sans compression, pas de douleur.
Mais tout le monde n’a pas la chance d’avoir une sténose spinale aussi bien placée. Peut-être faites vous partie de ces personnes qui ont des difficultés à marcher, ou alors le problème réside dans des maux de têtee, un engourdissement du bras ou une faiblesse des muscles. Vous pouvez ressentir la sténose spinale de nombreuses manières.
Rassurez-vous cependant: il y a également plusieurs façons de traiter la douleur causée par la sténose spinale.